本书综合运用历史观点和美学观点有机统一的研究方法，从符号特征和文化内涵的角度切入研究，分析了美国、日本和中国的经典动画形象。
通过考察中国动画产业的困境和现状，剖析了在政策倾斜和巨大的市场需求面前，中国原创动画裹足不前的真正症结，借鉴世界动画产业尤其是美国和日本的成功经验和运作手法，指出中国动画产业发展中忽视了动画形象的创意、制作和开发。为了说明动画形象对动画片和动画产业的重要性，本书遵循历史研究的方法，建构了动画形象群像图。本书从古文明时代有图像记载的最早的原始动画形象，到中国马家窑文化时期原始的人物动画形象，再到埃及的法老时代神庙的“神”虚拟动画形象，呈现了原始动画形象的发展轨迹。19世纪末20世纪初，动画技术基本成形，动画形象得以摆脱原始形态步入现代行列。溯源现代动画形象的诞生，考证动画形象史上的诸多“第一”，其目的是试图通过对原始动画形象到现代动画形象的源起特点和发展趋势的寻踪，探查动画形象的精神实质和文化内涵的真实面相。

人物动画形象的开创：小丑柯柯、贝蒂·波普、波波埃

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