寒门皇后

“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁……咚咚咚……咚咚咚……”

富有节奏的鼓声和着清越的歌声在略显荒凉的山路上飘荡着，一辆拉满柴火的牛车载着一老一少缓缓而行。

老者两鬓斑白，年至耄耋，脸上刻满皱纹，枯黑的皮肤好似干枯的树皮，被风干在这片西蜀大地上。

少者不过豆蔻年华，虽一身破旧的麻衣，却面如芙蓉，明艳生辉，即使只是梳着两个简单的圆髻，也透着一股少女的天真娇憨。

她手里摇着一只陈旧的皮鼗，随着“咚咚”的鼓声，婉转动听的小调流水般自少女之口流淌而出。

在牛车边上，还有一个消瘦清隽的青年，挑着担子，一路走来十分寡言。

歌声渐弱，赶车的老者笑呵呵地开口：“小娘子唱的好听，像我家老婆子年轻的时候，十里八村都夸她哩！”

“老人家，那说好了，就用我唱的歌抵车钱了。”少女坐在车辕上晃着腿，弯弯的秋水眸里盛满笑意，明媚的如同春日里的一朵玫瑰。

“要什么车钱，我就是顺路载你们一程，小事而已。”老者浑不在意，“你们小两口这是要去哪讨生活啊？”

少女面色一红，偷偷瞟了一眼一路跟在身边的青年：“您是怎么看出来的？”明明这一路上，他们也没有说过几句话。

“这还不简单。”老者道，“这小郎君一路上就没离开过你三丈远，处处照拂于你，你二人容貌既不相似，却又举止亲密。”

“不是兄妹，就只能是年轻小夫妻，他身上还带着吃饭的伙计，想必是个手艺人，既然拖家带口了，自然是要到别处谋生。”

“老人家真是慧眼如炬，我们正打算去汴京城闯闯。”

少女也丝毫没有隐瞒，“如今日子艰难，我们在蜀地实在是过不下去了。”

这句话触动了老人，长叹一声。

“这十几年来，蜀地难有一日太平，咱们老百姓日子都快过不下去了，也不知哪一天才会回复往日的繁华安宁。”

蜀地自被收复以来，一直兵变民乱不断，百姓流离失所，吏治混乱，常年苛捐杂税，曾经富饶的西蜀大地被刮下一层又一层，又加上连年的旱灾，导致收成不好，盗贼横行，乱象横生，百姓水深火热，苦不堪言。

一直沉默的青年开口了：“老人家，眼下的日子只会越来越难，你还是早作打算吧。”

“啊？”

老人还在思索青年的话，牛车已经在一处岔路处停下了，少女跳下牛车，蹦蹦跳跳地跟着青年而去。

“龚美哥哥，汴京城是什么样的你见过吗？”

少女摇着手里的鼗，眸子里写满好奇和不安。

少女名叫刘娥，当年天子伐辽，他的父亲是个无名兵卒，也被征召上战场，怀孕的母亲无人照料，只好回娘家华阳待产。

可惜战事不利，刘父死于战乱，消息传来，在家苦等丈夫归来的刘母产下一女后也撒手人寰，只留下襁褓里的嗷嗷待哺的孩子和年迈的老母亲庞氏相依为命。

庞氏白发人送黑发人，身体一下子垮了大半，但为了外孙女又强撑着熬了下来，殚精竭虑要为刘娥后半生找个依靠。

庞氏本想把刘娥送回刘家照顾，可一来她年迈体弱无法带着孩子长途跋涉，二来刘家也是人丁凋零音讯全无，几次托人带口信都石沉大海。

也不知是嫌弃刘娥是拖累不愿过问，还是乱世之中消息离散没有收到。

渐渐地庞氏也冷了心，转而盯上了隔壁几年前在这落地的少年银匠龚美。

那是个清隽的少年，也不知是打哪来，挑着做活的工具，走街串巷地给人打首饰，后来便在庞家附近搭了房住了下来，勉强度日。

有时还会帮庞氏打打水，挑挑柴，一来二去就有了往来，眼看刘娥和这位大哥哥相处融洽，庞氏也乐见其成。

蜀地多为蛮夷，装扮间颇爱用银饰，银匠曾经是个热门的行当，庞氏想着哪怕现在生意不景气，龚美有一门手艺总归能养家糊口。

况且他孤身一人，能有个人给他作伴，哪有拒绝的理由。

就这么过了几年，庞氏身体越来越差，终于把十几岁的外孙女含泪交到了已是弱冠之龄的龚美手里。

一场简单又潦草的婚事过后，一对年轻的小夫妻诞生了，庞氏也心满意足地走了。

为庞氏办了丧事过后不久，龚美就提出变卖家当到汴京谋生的想法，刘娥举目无亲，自然是要跟他一起去的。

可面对千里之外的遥远城市，刘娥实在难以想象，要怎样在一个全然陌生的地方安居乐业。

龚美沉默了片刻：“那是个好也不好的地方。”

“那……我们还会回来吗？”

刘娥心里忐忑，她自幼失怙，善于察言观色，可对于这位邻家哥哥，却总是猜不透他在想什么。

如今哪怕嫁给了龚美，可她总觉得心悬在半空中，不上不下地叫人害怕。

“别怕，我们会过上好日子的。”

龚美却没有直接回答，他回首看着身后延绵的群山，目光平静。

他自小漂泊在外，对于这样的生活早已习惯，这几年蜀地生活已经算少有的安稳，只是这安稳下面也藏着隐隐的波澜。

百姓积怨，长此以往必会生变，龚美半年多前就打算要走，只是从前孑然一身无牵无挂，现在身上却多了一份责任。

龚美的目光落在刘娥身上。

刘娥察觉到他的目光，不觉有些羞怯。

她已经到了通人事的年纪，况且龚美一表人才，性子和善，很难让她不产生好感，手足无措间只好摇着皮鼗大步向前走去。

“龚美哥哥，等到了汴京，我唱曲给你揽客吧。”

刘娥有个好嗓子，歌声婉转动听，又拨得一手好鼗，从前她靠着在街边唱曲，也勉强能够赚到些许银钱，也许到了汴京，她还能靠着这个谋生。

毕竟她也不能事事都依赖龚美。

眼看天色渐晚，二人找了个背风的地方休息。

生了火，龚美拿出饼子在火上烤了烤，递给刘娥。

“近来匪贼猖獗，我们两个人势单力薄太不安全了，明天到了城里，看看能不能搭上船，我觉得走水路更安全些。”

许多老百姓被逼得落草为寇，龚美常常听到行人被劫掠的消息，故而十分谨慎，而且刘娥生得貌美，要是被盯上了，后果不堪设想。

不过这些他没有说出来，怕小姑娘担惊受怕，只是语气平淡地和刘娥商量着。

刘娥走了大半天山路，早就饥肠辘辘，捧着干巴巴的饼子也吃的香甜，头也不抬道：“都听龚美哥哥的安排。”

“吃完了早点休息，天一亮我们就出发。”

山里多野兽，龚美可不想冒着风险赶夜路，填饱了肚子就拿出竹筐里打首饰的器具，在火光下细细地擦拭起来。

刘娥偷偷观望了一会儿，大着胆子裹着薄被凑在了龚美身边，龚美看了她一眼，并没有说话。

刘娥放下心来，然后盯着龚美棱角分明的侧脸发起呆，不知不觉睡了过去。

身边响起轻微的呼噜声，龚美静静地听了一会儿，从怀里掏出一样物件。

那是一把颜色浅黄略灰的楠木梳子，梳齿圆润，一角上有一抹淡淡的猩红，似乎常年被人摩挲，像一抹轻尘，随时都要随风散去。

然而最神奇的是梳身毫无雕刻痕迹，却有金玉满堂图纹，浑然天成，在火光下甚至有金丝流动的光芒。

龚美盯着手中的梳子，眸光闪烁不定。

等刘娥再醒过来，身边空无一人，只剩下一堆柴火的余烬，就连睡前握在手里的皮鼗也不见了，一惊，急忙去找自己从不离身的皮鼗。

“你在找什么？”

龚美拿着水囊不知从哪里钻了出来，身上还带着露水的痕迹。

刘娥急的声音都变了调：“我的皮鼗不见了！”

那是刘娥从未见过面的父亲留给她的唯一的东西，她一直带在身边，现在突然不见了，心揪成了一团。

“在担子里。”

对于在刘娥心里，自己还比不上一个小小的皮鼗，龚美没有一丝波澜。

“我看你睡着了，就把它收起来了，没有丢。”

刘娥在竹筐里找到了被擦拭的干干净净的皮鼗，才感觉到了一丝尴尬，龚美不见了她不着急反而是急着找一个不值钱的鼗，讷讷地开口补救。

“龚美哥哥，你去哪了啊？”

“我去找了些水路上喝，既然你醒了，那我们就继续赶路吧。”

龚美收拾了行李，挑起担子就走，刘娥小心翼翼地跟在一旁。

沉默着走了一段路，刘娥又忍不住开始叽叽喳喳起来。

“龚美哥哥，你昨天和那位阿公说的话是什么意思？”

她不明白，现在蜀地的百姓已无立锥之地，还会有比这更难的日子吗？

龚美想起这些日子在街巷间的所见所闻，眸色转深。

“只是一些猜测罢了，是好是坏谁说的清呢。”

常年苛政，百姓怨声载道，不安分的种子已经蠢蠢欲动。

要不了几年这里要么迎来新生，要么是更深重的混乱，敏锐的人能察觉到风雨欲来的气息，观风择向，后知后觉的人还在浑浑噩噩，艰难度日。

龚美也说不清，将来会是何种局面，只是他无心也无力去左右什么，只是选择早早避开，远离这场风波。

敲了敲刘娥的脑袋，龚美淡淡道：“天塌下来有个子高的人顶着，你年纪小小操这心做什么。”

刘娥吐舌，听他的语气就知道没有生气，顿时心情飞扬起来。

“等将来咱们过上了好日子，我要买一座大宅子，打好多好多的首饰，让别的小娘子都羡慕我！”

龚美只是笑笑。

天真的小丫头啊。