章四 九死一生，安南边塞1

两个月后，武朝，安南边塞。

虞戈没有死，红衣女子手下留情放了他一条小命，但他已不在永安，而是来到了帝国的边陲安南郡。

叫醒他的是一名绰号“肉耗子”的老兵，他对初来乍到的虞戈颇为照顾。老兵隶属于安南郡戍边营，这是女帝于十年前成立的一只边军。

戍边营也是虞戈目前的归属，醒来后他的身份便成了一名新兵，或许这就是流放的一种。

鬼门关外走了一遭，虞戈心中明了，像内务府那样的庞然大物对自己网开一面，这其中涉及的原由和情面只能跟小九有关。

或许，是小九向那个红衣女子求了情？

一念及此虞戈攥紧了拳头，他深知想要揭晓答案就必须重返永安。

可安南边塞与永安城隔着千山万水，想要踏上归途对目前的虞戈来说更是一种奢求。

时下已经是五月的天，安南边塞却没有丝毫回温的迹象，虽说不上是天寒地冻，但偶尔还是有阵阵刺骨的寒风掠过。

而那盘踞在头顶上空，似经年累月般层层堆积的铅灰色厚云，足以让所有企图偷窥天空的视线为之绝望。

首先，要活下去，其次是想办法离开这里…

“还发呆呢，快干活！”

注意到虞戈失神，一旁的老兵伸手拍了拍他的脑袋：“今个胖头儿来挑人了，好好表现，别让人家看不顺眼了，给你分个穿小鞋的活儿！”

胖头儿是戍边营的统领之一，除此之外还有一位神秘人，二人都是戍边营的老大，只是虞戈都未曾见过两位本尊。

听老兵说，胖头儿虽为人精明，但对待士兵还算客气，而另一位可不得了，是个凶神恶煞的刀疤脸。其为人少言寡语，待人更是尖酸刻薄，可谓是让众人唯恐避之不及的一尊瘟神。

听着老兵的描述，这哪里是在说人，分明说的是冷面修罗嘛。

他不禁打趣：“瞧您说的，都快把自己吓得两腿打摆子了。”

见虞戈不信，老兵顿时急了，苦口婆心的絮叨：“哎，小兔崽子，我还能骗你不成，我跟你说…”

“得了得了，知道了，我这就干活。”

虞戈连忙继续劈柴，这老兵一但絮叨起来，什么陈芝麻烂谷子的事都得捡出来说叨一遍，虞戈听的耳朵都要起茧子了。

“诶，这就对了嘛，看你长得皮白肉嫩的，回头说不定能分个跑堂的营生。

再不济给当官的洗洗内裤啥的，总比去了巡查队丢了小命强。”

老兵停下手头的活，喘了口气儿。

这个快奔五十的老男人，脸皮上每一道褶子都刻满了岁月留下的沧桑痕迹。

戍边营建在苦寒的边塞，环境恶劣不说，每年拨下的军费更是少得可怜，因此每月都需要人力来维修建筑工事。

幸亏虞戈这些年起早贪黑操持酒肆，养了个勤快的身子。不论是抡大锤砸木桩，还是拿起斧头劈柴，那都是不在话下。

倒是苦了这老兵，分明一把岁数了，却还要跟着干体力活。

莫非，参军的都要老死军中不成？

“哟，肉耗子干不动啦？”

见老兵原地杵着喘粗气，不远处一名中年老兵皮笑肉不笑的喊了一句。

中年老兵身边还有几个嘴巴里叼着干草游手好闲的主，个个眼神带着轻蔑。

他们都是抱团的兵痞子，是干活时候偷懒，吃饭时最勤快的那种。也许是军营生活太过乏闷，所以欺负欺负老弱病残，便成了这帮人唯一的消遣。

被人直呼肉耗子，老兵没有回应，而是扭头冷哼了一声，不想搭理那人。

中年老兵见状，只感觉薄了面子，顿时脸色生寒：“哟，跟你打招呼呢，还能喘气就吱一声啊，爱答不理的看不起我们兄弟几个啊？”

其他几个兵痞子也纷纷吐了嘴里的狗尾巴草，吊儿郎当的走上前，个个面带不善。

与老兵相处数月，虞戈也知道军营里的一些规矩，这里俨然是个弱肉强食等级森严的社会，老弱病残自然免不了受到“强者”的排挤和嘲弄。

听出对方语气不善，虞戈上前打着圆场：“他只是累岔气了，顾不上说话。咱们都是一个营的，低头不见抬头见，别伤了和气不是？”

中年老兵低头瞅了虞戈一眼，怒了努嘴：“哎？哪来的小王八犊子，这有你说话的份吗？信不信老子一巴掌拍死你！”

虞戈也不恼火，而是微微躬着腰，面上赔笑：“您说的对，不过您心胸海量，哪会跟我们这几个老弱病残的找晦气不是，我们这就走，绝对不碍着您的眼睛！”

说完，不给对方找话茬的机会，虞戈便拉着老兵离开。后者虽然年迈，脾气却不减当年，虞戈连拉带拽好不容易才将他拉到一边。

经营酒肆多年，这喝酒的总有那么几个酒品不好闹事的，充当和事佬这事虞戈最为拿手。只是在过去，这种找茬的事主儿，往往都被小九那冰冷的眼神镇住，但眼下自然是多一事不如少一事。

老兵被虞戈拉走，心里头不解气，嘴上嘀咕道：“也就是你拉着我，不然爷爷非打瘸了这几个孙子的狗腿…”

“对对对，您老厉害，咱大人不记小人过，让着他们…”

虞戈嘴上哄着对方，直到老兵顺气了，他这才想起一件事。

细细想来，与老兵满打满算相处两个月了，也不知道这绰号“肉耗子”的由来。不过这话到嘴边了，虞戈也没敢问，就怕老兵好面子，又憋了一肚子火。

恰好这时，周边嘈杂的声音突然消停，众人都放下了手头的活儿，齐刷刷的看向了不远处。

有一身着黑色武官常服，挺着大肚子的家伙，领着一队人急匆匆的走过来。

当那人走近，虞戈匆匆打量一眼：这个官帽下满脑门都是汗珠子的胖子，左脸长了一颗痦子，留着两小撮八字胡，倒是生了几分憨厚相。

不用说虞戈也知道，这应该就是老兵口中的胖头儿了。对方手里头拿着一本名册，想来今个过来就是为了给新兵划分归属职务的。

胖头儿身边的几人散开张罗，将一众散开的新兵老兵聚集在一起。

等到人都齐了，胖头摸了把脸上的汗珠子，抬头打量了众人一眼，这才抽了抽嘴角伸手捋了捋胡子，喊道：“甭管老油子还是后生蛋子，既然进了我戍边营，那都是入了朝廷编制的兵了！

你们之中，有罪大恶极、作奸犯科之人，也有坑蒙拐骗、阿猫阿狗之辈…

但打今个起，只要你们安生在戍边营效力，过去的罪名便一笔勾销了。

为此，你们都应该在心里感谢当今圣上网开一面，饶尔等一条性命！”

随后胖头儿又说了不少女帝的好话，很明显，虽然安南边塞距帝国的统治中心极为遥远，可胖头儿对女帝显露忠心的表面功夫却做的非常到位。

一口气说了小半个时辰，胖头说的口干舌燥，其随行的一名下属眼力劲十足，忙递来一杯热茶。

胖头儿接过茶杯，吹了吹滚烫的茶水，朝着一旁的人使了个眼色，后者明白他的意思，连忙招呼同伴开始分派新兵老兵的归属。

据老兵说，每年戍边营都会从全国各地募兵五百人左右，而光在维修边塞前哨的人少说也有百八十号。不论新兵老兵都得重新分派职务，少说也得耽误一上午的功夫。

老兵很快便被点名叫走了，和大多数人一样，他有个俗气的贱名叫张二狗。

终于轮到虞戈，后者上前几步，眼瞅着自己就要被负责勾名的人员划入巡查队，一旁的胖头儿却突然伸手制止对方。

“小子好面生啊，名字也秀气，我不记得有你这号人…”胖头儿嘬了一口茶水，嘴角抽了一下，问：“你哪人啊，年纪轻轻的犯了啥事。”

“永安人…我…”

若问虞戈犯了啥事，他可不会傻了吧唧的说自己得罪了内务府，因此一时不知应该如何应答。

所幸，胖头儿也没刻意为难他，只是招手让人端来名册，瞥了一眼道：“看你细皮嫩肉的，能拎动大刀嘛，别砍了自己的脚丫子。”

周围不少老兵都知道这是胖头在打趣，便跟着笑了笑。

“会做饭吗？再不济烧火也成，伙房缺个人，让他顶上。”

胖头儿挥了挥手，端着名册的那人立刻将虞戈的名字划入了后勤人员名单上。

虞戈早就听老兵说过，这伙房和跑堂之类的活，都是美差，至少不用去巡查队干掉脑袋的活。他身后的老兵见虞戈受了胖头的照顾，却连个感谢的话都不知道说，顿时急得原地跺脚。

他突然抽出鞋拔子，怒气冲冲的走过来，照着虞戈的半边屁股狠狠地来了一下。

“愣着干啥，还不谢过大人！”

教训完虞戈，老兵又转过身，面上带笑，与胖头奉承道：“大人见谅，这小子木讷，得了您的福荫，连个好话都不知道说了。”

在老兵的提点下，虞戈这才从嘴里挤出一句：“多谢大人…”

胖头儿却突然伸手指了指老兵：“张二狗，我认得你，人送外号肉耗子是吧？

今年你还在巡查队吧，我倒是要看看，你这只大老鼠还能不能苟活到明年！”

周围不少老兵听了也跟着发笑，唯有一众不明所以的新兵，听不懂众人都在笑些什么。

虞戈注意到，被胖头直呼肉耗子这个称呼，老兵非但没有反感，反而面上赔着笑，拉着自己缓缓退回人群。

这让虞戈更加好奇，肉耗子的绰号究竟是怎么来的，为什么他一届小兵，能让胖头儿惦记着。

新兵老兵都分配好了新的职务，胖头儿也不多留，继续前往下一处岗哨。

大部分新兵则是满脸茫然的抬头眺望，老兵们则有人欢喜有人愁。

“歇会吧，咱们干的够多了。”

老兵招呼虞戈坐下，丢给他一条皱巴巴的毛巾，也不知是从哪里裁下来的。

虞戈看着手中毛巾，一时难以接受，又不好薄了老兵的好意，只是象征性的擦了擦手。

老兵见状，顿时笑道：“到底是永安城出身的，多习惯习惯会好的。

以后在伙房里勤快点，多干活少说话。虽说肯定会受点欺负，活的累了点，但总比去巡查队掉脑袋强。”

听老兵这么一说，虞戈顺势问道：“巡查队是干啥的，我看有好多老兵分到巡查队后，都是一脸的苦相，就跟输了钱似的。”

“巡查队就是出门巡视边界线的，每月都要按规矩巡查一次。

运气好了啥事没有，运气不好碰到个暴风雪之类的天灾，或者人祸…总之十个人里能有一个回来，就算是不错的了。”

老兵说着，从怀里摸索半天，掏出一把干瘪的花生米，伸手小心翼翼的捏起一粒，丢到嘴里咂吧两下，一脸的享受。

他又朝着虞戈摊开手心：“来一个？”

后者注意到老兵那指甲缝里的陈年污垢，连忙摇了摇脑袋称自己不饿。

老兵笑了笑，露出满口黄牙，骂道：“说起来，都是回纥那帮孙子闹腾的，如果不是他们跑到咱们的地头上烧杀抢掠，你我也不用在这个鬼地方碰面了。”

他口中的回纥是帝国人对西南高地七大部族的统称，严格意义上来说，回纥也是一个国家。

只是近几十年以来，回纥人趁帝国两次内乱，经常出兵劫掠帝国的安南边陲，搞得安南郡民不聊生。

直到女帝亲政后在安南边塞设立戍边营，方才挡住了回纥人的马蹄，换来了安南郡近十年的稳定。

当然，岁月静好并非是没有代价的，安南郡近十年的和平，就是用戍边营上千名士兵的血换来的。

虞戈也逐渐想明白一个问题，那红衣女子将自己丢在这，不是放他一条生路，而是让他踏上另外一条不能回头的绝路。

不过此处虽是九死一生，但终归有一线生机。为了尚在永安不知安危的小九，虞戈怎么也要和命运搏这一把。

次日，虞戈和同样被分配到伙房的三名小伙子，一起到指定的伙房报名。

这里设在安南要塞的内部，除了一间库房与后院放牲口的地儿，便只有一间冒着烟囱的大瓦房。

环境还算不错，职务也是虞戈最为熟悉的。干了十年的酒肆老板兼大厨，做饭对虞戈来说那是小菜一碟。

到了门前，虞戈突然被人推了一把。

回头一看，身后三人皆朝虞戈使了个眼色，摆明了是想要自己做这出头鸟。

无奈之下，他只能伸手敲门，可还没等他碰到门面，大门却突然被什么东西猛地撞开。

一只胡乱扑腾着翅膀的野鸡凌空跳起，正伸出那两只尖锐的爪子，朝着虞戈扑面而来。